"Encontrar la identidad de un club, de una ciudad": Mathieu Bastareaud se pronuncia antes del partido del sábado contra el Bordeaux-Bègles.

Ocho años después, Toulon (por fin) redescubrió la alegría de una semifinal del Top 14. Mathieu Bastareaud, pívot titular en la victoria de 2017 sobre La Rochelle (18-15), accedió a hablar con Le Campus este martes al mediodía. Ahora, coordinador deportivo del RCT, reflexiona sobre este largo periodo en el desierto, la identidad de Toulon, el importante legado que le espera y su nuevo rol.

Toulon no disputaba una semifinal desde 2017. ¿Cómo se explica este parón?

Es bastante obvio. Al club le faltó continuidad. Llegamos a una final del Top 14 con Richard Cockerill en 2017, pero lo despidieron. Tuvimos un año con Fabien Galthié, pero lo despidieron. Luego volvimos a empezar con Patrice Collazo la temporada siguiente. No hubo continuidad, ni en el cuerpo técnico ni en la plantilla. Veníamos de una época exitosa para el RCT. Pero el club no pudo reemplazar a Juan Martín Fernández Lobbe, ni a Jonny Wilkinson cuando se retiró, ni a Bakkies Botha. Y no solo por su nivel en el campo. Por su aura, su identidad, su capacidad de transmitir.

¿Ha perdido Toulon su identidad con el paso de las estaciones?

Un poco. Cuando jugábamos, mi generación tenía una identidad. Puede que no fuéramos el equipo más vistoso, pero éramos muy fuertes arriba... y podíamos enviar proyectiles por detrás. Toulon ha sido eso desde el principio de los tiempos. El juego de ataque y las fases de combate. Eso es lo que le gusta a la gente de aquí. Los scrums, los placajes fuertes, ser duros con el rival. No me lo invento. Cuando decimos "guerreros de Toulon", es porque nos gusta codearnos. En cierto momento, sí, perdimos eso. Hubo muchos cambios de entrenadores y jugadores. ¿Recogieron el testigo los que estaban allí en ese momento? No estoy seguro.

Abandonaste el club en 2019, antes de reincorporarte en 2022. ¿Continuaste las dificultades de RCT en ese momento?

Sí, como cualquier aficionado. Después, no me involucré internamente y, en ese momento, no me interesaba saber nada. Parecía complicado. Al volver, admito que no reconocía del todo al club. No encontré esa identidad fuerte. Ni siquiera en ciertos comportamientos. Intenté dar un paso atrás y preguntarme: "¿Estoy actuando como un viejo tonto o tengo la intuición correcta?". Al final, creo que no me equivoqué del todo.

Desde la llegada de Pierre Mignoni, el club parece haber reencontrado su alma...

Este es su deseo: redescubrir la identidad de un club, una ciudad, un equipo. Yo también soy el garante de ello, ya sea como exjugador o desde mi posición en el club.

Pierre Mignoni reitera que quiere ver a sus jugadores "escribir su propia historia". ¿Cómo podemos desprendernos del pasado sin olvidarlo?

Es una cosa cíclica. Yo también lo viví al llegar al club. Nos hablaron mucho de la generación que ganó en 1987 y 1992. Obviamente, ahora somos los últimos en ganar. Así que la gente habla mucho con ellos...

¿No es demasiado pesado de soportar, incluso si, obviamente, los jugadores no se levantan cada mañana pensando en ello?

No es fácil que nos comparen constantemente. Y por eso Pierre [Mignoni] tiene razón. Necesitan escribir su propia historia, y eso es lo que están haciendo. La diferencia con nosotros es que alcanzamos el éxito rápidamente. Pero ya no es el mismo rugby, ni los mismos jugadores. Quizás necesiten un poco más de tiempo. Estamos en un proyecto a largo plazo. Aunque sé que siempre recordamos solo al ganador, debemos destacar el progreso que hemos logrado.

Ahora eres coordinador deportivo. ¿Cómo organizas una semana de semifinales?

Es bastante... animado (sonrisa) . Tenemos que planearlo todo. Para este viaje, por ejemplo, decidimos traer a todos los jugadores. No solo a los del equipo. Esta semifinal es una recompensa colectiva. Así que tenemos que organizarla, gestionar las acreditaciones, las plazas, los medios de transporte. Tengo que asegurarme de que todo salga lo mejor posible. Sé cómo es la vida de un jugador. Te preparas para jugar un partido importante y, a medida que avanza, tienes la sensación de que el tiempo se ralentiza. Es el momento en el que piensas y en el que el más mínimo contratiempo puede hacerte perder energía. Así que, desde mi puesto, me corresponde a mí intentar absorber la presión colectiva.

En Toulon, ganaste todos los trofeos posibles. ¿Podrías hablar con el grupo?

No. Saben que si quieren hablar, pueden llamar a mi puerta. Prefiero dejarles vivir su aventura. Solo estamos ahí para apoyarlos. No estoy aquí para explicarles las semifinales. Sí, tuve la suerte de jugar contra muchos de ellos, pero esa es otra historia.

"No se conformen con una semifinal", es el mensaje del cuerpo técnico. ¿Cómo no asegurarnos de que el equipo esté satisfecho con eso?

Los líderes necesitan transmitir el mensaje. Les sudamos las ganas. Después, les toca a ellos apropiárselo. ¿Qué quieren? Eso es lo que necesitamos saber. Ha sido un largo camino para volver a las semifinales, pero un club como el Toulon no puede estar satisfecho. No podemos simplemente estar contentos de estar aquí. Tenemos que aspirar a más.